¿Qué es la enfermedad de Crohn?
La enfermedad de Crohn es un tipo de enfermedad intestinal inflamatoria (EII).
La enfermedad de Crohn causa inflamación (dolor e hinchazón) en el tracto gastrointestinal (GI) también llamado sistema digestivo. La inflamación provocada por la enfermedad de Crohn puede hacer que le resulte difícil tomar los nutrientes durante la digestión. La enfermedad de Crohn puede tener épocas de remisión (tiempo en el que se siente bien) y de recaída (cuando se siente mal).
Aunque no hay cura para la enfermedad de Crohn, hay tratamientos que pueden ayudar.
La parte del cuerpo más comúnmente afectada es la parte inferior del intestino delgado, llamada íleon, y la primera parte del colon. Sin embargo, la enfermedad de Crohn puede aparecer en cualquier parte del tracto gastrointestinal, desde la boca hasta el ano.
¿Quiénes padecen la enfermedad de Crohn?
¿Qué causa la enfermedad de Crohn?
Algunos estudios demuestran que ciertas cosas, como el uso de antiinflamatorios no esteroideos (AINE), antibióticos, anticonceptivos orales o una dieta rica en grasas, pueden aumentar ligeramente las posibilidades de padecer la enfermedad de Crohn. Fumar puede aumentar las posibilidades de contraer la enfermedad de Crohn.
El estrés o ciertos alimentos no causan la enfermedad de Crohn. Sin embargo, el estrés elevado y algunos alimentos pueden empeorar los síntomas.
Recién diagnosticado con la enfermedad de Crohn
Independientemente del sentimiento que pueda tener al enterarse de que tiene la enfermedad de Crohn, es de gran valor saber que no está solo y que muchos lugares tienen grupos de apoyo, tanto en persona como en línea, para personas de todas las edades con la enfermedad de Crohn que pueden ser de gran ayuda.
Si se siente abrumado por el diagnóstico, no se demore en buscar a un experto en salud mental para que le aconseje cómo manejar los cambios. Las técnicas de relajación, como el yoga, la meditación o la atención plena, pueden ser muy útiles.
Trabajando junto con su equipo de salud, puede elaborar un plan de tratamiento sólo para usted, que le ayude a controlar sus síntomas y le permita hacerse cargo de su enfermedad de Crohn.
Preguntas que debe hacer a su médico
- ¿Con qué frecuencia necesito ver a un gastroenterólogo?
- ¿Con qué frecuencia debo someterme a las pruebas?
- ¿Cuáles son mis riesgos de cáncer de colon?
- ¿Hay síntomas que me deban preocupar? De ser así, ¿Cuáles?
- ¡Si hay algo que no sepa o entienda en algún punto, pida que se lo aclaren o le proporcionen más información! Para algunos, saber que tienen la enfermedad de Crohn es un alivio, una razón para los síntomas y una luz al final del túnel. Para otras personas, esto puede ser atemorizante y desalentador. Muchas personas experimentarán sentimientos encontrados. Todo esto es totalmente normal.
Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Crohn
Los síntomas de la enfermedad de Crohn pueden variar de una persona a otra, en función del lugar del cuerpo en el que se encuentre la enfermedad y de la gravedad de la inflamación.
Los síntomas más comunes de la enfermedad de Crohn son:
- Dolor de vientre y calambres, a menudo en la parte inferior derecha.
- Diarrea (heces blandas).
- Pérdida de peso.
- Sangrado rectal.
- Fiebre.
- Sentirse cansado o débil.
- Pérdida del apetito.
- Anemia (hierro bajo en la sangre, que puede hacer que se sienta débil y cansado).
- Dolor en las articulaciones.
- Cambios en la piel (protuberancias rojas que son sensibles al tacto).
- Irritación ocular.
- Retraso en el desarrollo y retraso en el crecimiento en los niños que tienen la enfermedad.
Pruebas para detectar la enfermedad de Crohn
El diagnóstico de la enfermedad de Crohn suele requerir la evaluación de un gastroenterólogo.
Hay muchas pruebas que su gastroenterólogo puede hacer para saber si tiene la enfermedad de Crohn.
En primer lugar, tomará sus datos de salud anteriores, escuchará sus síntomas y le hará un examen para palpar y escuchar su vientre. Ninguna prueba hace el diagnóstico, pero las pruebas se usan para confirmar la sospecha clínica del gastroenterólogo de que la enfermedad de Crohn está causando los síntomas.
Hable con su médico sobre cuál es la mejor prueba para usted. Su médico le dará instrucciones específicas sobre cómo prepararse para la prueba de la enfermedad de Crohn.
Pruebas de sangre
- Su médico buscará una anemia (bajo nivel de hierro en la sangre, que puede causarle un sentimiento de debilidad y cansancio), causada por una hemorragia.
- Las pruebas de sangre pueden mostrar signos de inflamación o infección en alguna parte del cuerpo, como un recuento elevado de glóbulos blancos y otros marcadores de inflamación.
- Las pruebas de sangre pueden realizarse en la consulta de su médico o en un laboratorio.
Pruebas de heces
- Las pruebas de heces se realizan para asegurarse de que no hay otros problemas de salud gastrointestinal, como una infección, que causen los síntomas.
- Las pruebas de heces pueden mostrar si hay una hemorragia en los intestinos y pueden confirmar si hay una inflamación.
- Su médico le dará un soporte especial para las heces, que se devolverán a su médico o a un laboratorio.
Procedimientos
- Una colonoscopia consiste en observar el colon desde el interior del cuerpo usando un tubo largo, delgado (más o menos del ancho de su dedo meñique) y flexible con una diminuta cámara en el extremo, a través de la cual el médico puede ver todo el colon y el recto en busca de inflamación, tejido hinchado, úlceras o pólipos (crecimientos en forma de hongo o planos en la pared interior del colon o el recto).
- Si el médico cree que puede tratarse de la enfermedad de Crohn, también realizará una biopsia (tomar un pequeño trozo de tejido para observarlo al microscopio) durante la colonoscopia. Esto no es algo que pueda sentir.
- Es posible que sienta algo de presión durante el examen y puede haber algunos calambres después, pero lo más probable es que no sienta nada durante esta prueba.
- Será necesario que se “prepare” antes de esta prueba para limpiar su intestino y que su médico pueda ver con claridad. Para ello, siga las instrucciones que le haya dado su médico.
- Dado que le darán un medicamento que le dará sueño, necesitará que alguien le lleve a casa y no podrá ir a trabajar ese día. Al día siguiente, la mayoría de la gente vuelve a sus actividades habituales.
- Se realiza una endoscopia o enteroscopia para observar el interior de su tracto gastrointestinal (GI) para ver si hay inflamación o úlceras y para obtener un pequeño trozo de tejido (biopsia) de su intestino delgado para ver si está presente la enfermedad de Crohn.
- Se le dará un medicamento para bloquear el dolor y hacer que se sienta relajada y somnolienta, por lo que no sentirá mucho durante la prueba.
- Durante la endoscopia, su gastroenterólogo usará un tubo largo, delgado (más o menos del ancho de su dedo meñique) y flexible con una cámara diminuta en el extremo para mirar dentro.
- La sonda se pasa a través de la boca hasta el intestino delgado mientras su gastroenterólogo realiza un examen minucioso.
- Una cápsula endoscópica es una forma de que su médico vea el interior de su tracto gastrointestinal y observe el revestimiento del intestino delgado.
- A diferencia de una endoscopia digestiva superior o una colonoscopia, esta prueba usa una cámara dentro de una cápsula en forma de píldora.
- Se tragará la píldora (que mide algo más de 1 pulgada de largo y menos de ½ pulgada de ancho) en la consulta de su médico.
- Una vez ingerido, viajará a través de su tracto gastrointestinal, enviando imágenes a un dispositivo especial para que su médico las revise.
- Estará despierto y activo durante esta prueba, aunque no sentirá la cápsula. La cápsula saldrá de su cuerpo de forma natural a través de una evacuación.
- Estas pruebas usan tanto rayos X como tecnología informática para hacer imágenes claras para que su médico pueda ver su tracto gastrointestinal.
- Tendrá que beber una mezcla, lo que ayuda a su médico a ver su tracto gastrointestinal con más claridad en las imágenes. También es posible que le inyecten un tinte para ayudarle.
- No se le dormirá para esta prueba.
- Esta prueba puede detectar la enfermedad de Crohn y sus complicaciones.
- Esta prueba utiliza rayos X para examinar el tracto gastrointestinal superior.
- Durante esta prueba, se sentará o estará de pie frente a una máquina de rayos X y beberá un líquido espeso llamado bario. El bario recubrirá su esófago (el tubo que enlaza la boca con el estómago), el estómago y el intestino delgado para que su médico pueda verlos más claramente en las imágenes.
- No se le dormirá para esta prueba.
- No debe consumir nada antes de esta prueba.
- Esta prueba puede causar hinchazón (inflamación) o malestar en el vientre durante un breve periodo de tiempo. El bario puede causar que sus heces sean blancas o de color claro. Es posible que se le indique que tome un laxante después de la prueba para asegurarse de que el bario se expulsa y no causa un estreñimiento grave (heces duras o problemas para evacuar).
¿Cómo se trata la enfermedad de Crohn?
- Controlar la inflamación, o hinchazón.
- Aliviar los síntomas, como el dolor, la diarrea (heces sueltas) y el sangrado.
- Corregir las deficiencias nutricionales, si es necesario.
Medicamentos
Las metas de usar medicamentos son iniciar o mantener la remisión (ausencia de síntomas) y mejorar la calidad de vida. Cada persona reacciona de forma un poco diferente a cada medicamento y muchas necesitan una combinación de medicamentos. Aunque algunos de ellos tienen efectos secundarios, los beneficios y el alivio de los síntomas suelen superar esos inconvenientes.
El acceso a los medicamentos puede estar determinado por la cobertura de su seguro de salud. Algunos medicamentos pueden no estar cubiertos por su seguro, o su aseguradora puede requerir que se usen primero otros medicamentos antes de “intensificar” la terapia. Las aseguradoras también pueden requerir el uso de medicamentos bioequivalentes o agentes biosimilares cuando estén disponibles. Su gastroenterólogo puede ayudarle a conseguir la aprobación de estos medicamentos. Los programas de asistencia al paciente de las compañías farmacéuticas o de las fundaciones pueden ser de ayuda para acceder a los medicamentos prescritos.
Los aminosalicilatos ayudan a controlar la inflamación, sobre todo en los recién diagnosticados con síntomas leves. A veces estos medicamentos se llaman 5-ASA, que significa ácido 5-aminosalicílico.
- Los ejemplos incluyen:
- Balsalazida.
- Mesalamina.
- Olsalazina.
- Sulfasalazina.
- Posibles efectos secundarios:
- Dolor de vientre.
- Diarrea (heces sueltas).
- Dolores de cabeza.
- Acidez.
- Náusea y vómito.
- Prednisona.
- Budesonida.
- Hidrocortisona.
- Metilprednisolona.
- Aumento de peso.
- Acné.
- Vello facial.
- Cambios de humor.
- Pérdida de masa ósea.
- Mayor riesgo de infección.
- Hipertensión.
- Niveles altos de azúcar en la sangre (diabetes).
- 6-mercaptopurine (6-MP).
- Metotrexato.
- Azatioprina.
- Náusea o vómito.
- Diarrea (heces blandas).
- Menos capacidad para combatir las infecciones (por el bajo recuento de glóbulos blancos).
- Fatiga o sensación de cansancio.
- Pancreatitis.
- Infliximab.
- Adalimumab.
- Certolizumab.
- Vedolizumab.
- Natalizumab.
- Ustekinumab.
- Reacción tóxica/alérgica.
- Picor o hematoma en el sitio de la inyección o infusión.
- Mayor probabilidad de contraer infecciones (especialmente tuberculosis).*
- Mayor posibilidad de linfoma.*
Hay un nuevo tipo de tratamiento biológico, conocido como productos biosimilares. Los biosimilares han sido aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) para usarlos como tratamiento en lugar de los medicamentos biológicos existentes. Son muy similares a los medicamentos biológicos originales y no tienen diferencias clínicamente significativas, aunque no son medicamentos genéricos.
Su médico puede recetar un biosimilar como sustituto de un medicamento biológico; sin embargo, su farmacéutico no puede cambiarle de un medicamento biológico a un biosimilar sin la aprobación de su médico.
En total, los productos biosimilares deben producir los mismos efectos que un medicamento biológico estándar. Hable con su médico para obtener más información y saber qué es lo mejor para usted para tratar su enfermedad de Crohn.
Ejemplos incluyen:
- Infliximab-dyyb (Inflectra).
- Infliximab-abda (Renflexis).
- Infliximab-axxq (Avsola).
Los posibles efectos secundarios son los mismos que los de los medicamentos biológicos.
Otros medicamentos
El acetaminofén se puede usar para el dolor leve.
- Los antibióticos se dan para prevenir o tratar infecciones y fístulas (un enlace entre dos partes del cuerpo que no deberían estar ahí, como entre dos órganos; pueden formarse por una infección, una inflamación o una operación).
- La loperamida se da para ayudar a frenar o detener la diarrea severa. Solo debe tomarse durante ciclos cortos de tiempo.
Suplementos nutricionales
- Mantenerse alejado de las bebidas carbonatadas.
- Evitar las palomitas de maíz, las verduras crudas, los frutos secos y otros alimentos ricos en fibra.
- Beber más líquidos (no alcohol). La solución de rehidratación oral (como Pedialyte®) es buena.
- Comer comidas más pequeñas con más frecuencia.
- Llevar un diario de alimentos para hacer un seguimiento de los síntomas.
- Usar un suplemento nutricional o una vitamina.
Descanso intestinal
Cirugía para la enfermedad de Crohn
La cirugía suele ser el último recurso y se usa cuando el paciente tiene:
Tipos de cirugía para la enfermedad de Crohn
Esta cirugía se realiza para extirpar parte del intestino delgado. Se realiza cuando hay un bloqueo o una enfermedad grave en el intestino delgado que no mejora con los medicamentos.
El cirujano extraerá la parte del intestino y volverá a conectar los extremos sanos del mismo.
Esta cirugía puede realizarse por vía laparoscópica o como cirugía abierta.
- Laparoscópica: Usa unas pequeñas incisiones de ½ pulgada en el vientre para introducir un tubo fino con una cámara en el extremo. Observando las imágenes de la cámara, el cirujano introduce herramientas a través de las pequeñas incisiones para completar la cirugía.
- Abierto: utiliza una incisión de 15 centímetros en el vientre.
Esta cirugía se denomina a veces resección del intestino grueso, lo que significa que elimina parte del intestino grueso. Se realiza cuando hay un bloqueo, una fístula o una enfermedad grave en el intestino grueso que no mejora con los medicamentos. El cirujano extraerá la parte del intestino y volverá a conectar los extremos sanos del mismo.
Esta cirugía puede realizarse por vía laparoscópica o como cirugía abierta.
- Laparoscópica: Usa unas pequeñas incisiones de ½ pulgada en el vientre para introducir un tubo fino con una cámara en el extremo. Observando las imágenes de la cámara, el cirujano introduce herramientas a través de las pequeñas incisiones para completar la cirugía.
- Abierto: utiliza una incisión de 15 centímetros en el vientre.
Esta cirugía se realiza para tomar todo el intestino grueso y el recto.
Una ileostomía es un pequeño agujero en el vientre. La última parte del intestino delgado, el íleon, termina en este orificio fuera del cuerpo. Una bolsa externa y extraíble (bolsa de ostomía) se conecta al orificio para recoger el contenido de sus intestinos (heces). La ileostomía puede ser temporal o permanente.
Con la extirpación total del colon y el recto (proctocolectomía), tendrá la ostomía para el resto de su vida.
Complicaciones
Una fístula es un enlace (o túnel) entre dos partes del cuerpo que no deberían estar ahí, como por ejemplo entre dos órganos. Pueden formarse por una infección, una inflamación o una intervención quirúrgica.
Las fístulas suelen formarse cerca del ano y el recto en los pacientes con la enfermedad de Crohn.
Las fístulas pueden curarse con medicamentos o cambios en la dieta, pero algunas pueden necesitar cirugía.
La enfermedad perianal (úlceras perianales, fisuras y fístulas) se ha reportado con mayor frecuencia en negros, sudasiáticos e hispanos.
Las úlceras son llagas abiertas. Las úlceras pueden formarse a partir de una inflamación en cualquier parte del tracto gastrointestinal, la boca, los intestinos, el ano o el perineo (lugar entre el ano y los órganos sexuales). Los medicamentos para la enfermedad de Crohn suelen tratar también las úlceras.
La enfermedad perianal (úlceras perianales, fisuras y fístulas) se ha reportado con mayor frecuencia en negros, sudasiáticos e hispanos.
Las fisuras anales son pequeños desgarros o cortes que se encuentran en el ano. Pueden provocar picor, dolor o sangrado. A menudo, las fisuras mejoran con medicamentos, pomadas, baños calientes y cambios en la dieta.
La enfermedad perianal (úlceras perianales, fisuras y fístulas) se ha reportado con mayor frecuencia en negros, sudasiáticos e hispanos.
REVISADO POR
Esther A. Torres
MD, AGAF
profesora de medicina, Facultad de Medicina de la Universidad de Puerto Rico, San Juan
Esther A. Torres
MD, AGAF
profesora de medicina, Facultad de Medicina de la Universidad de Puerto Rico, San Juan
